苏晏看了看窗外，东方未明，天际一片冥蒙的靛蓝色，约是五更初。
今日是常朝，又叫御门听政，在奉天门的玉阶之上设宝座，皇帝亲临听取大臣们奏事。
除了当值侍奉的锦衣卫亲军、官微而言重的御史们之外，只有三品以上的京官和四品以上的地方官才能参与早朝。他苏晏不过从五品小京官，自然是没有资格上朝的。
但他却偏要抖擞一条七尺混天绫，意欲将这等级森严的朝堂搅个江海摇晃、乾坤动撼。
殿试时，他是无心插柳，这一次，他却是有意栽花——栽一株要命的食人花。
苏晏对沈柒说：“歇不得，这事须得一鼓作气。我从东苑回来已两日，冯去恶派去暗杀我的几个杀手伏诛，豫王藏匿了尸体，并未惊动他人，但这些杀手没有及时复命，冯去恶也会起疑，再拖下去，怕要打草惊蛇误了大事。我准备这就出发，前往奉天门。”
沈柒道：“你要闯奉天门早朝？不怕坏了朝仪规矩，冲撞皇爷，惹得龙颜震怒？”
苏晏淡定地挑眉：“你且看吧。”
“……你决意要去，想必心中有数，我不拦你。”沈柒面上看着不以为意，到底还是放心不下，又补充道，“但你手上罪证，分量还不够重，不足以钉死蛇之七寸。边上那个衣柜，背后墙内有个机关暗盒，我教你开启之法，你去取来。”
苏晏依言推开沉重的花梨木衣柜，开启墙上机关，抱了个两尺见方的暗盒出来，放在床前地板上。
暗盒须得按照相应顺序，将所有机关纹路对齐，方能打开。苏晏在沈柒的指点下，开启盒子，发现里面是厚厚的几叠纸页，图册、账本、手书、密令……一应俱全。
他拈起几页手书，迅速浏览，叹赏道：“你果然留了一手！”
沈柒说：“我在他麾下十年，步步惊心，若不如此，关键时刻如何保命？”
苏晏哂笑：“你所谓的保命，就是要对方的命。”
沈柒不语，以目视他，眼底微现自得之色。苏晏顺毛表扬：“七郎这是为我雪中送炭，一举定乾坤呀。”此番如果能扳倒冯去恶，沈柒理应占首功，他定会在景隆帝面前如实禀告。
“这里物证众多，你要赶今日御门听政，一时半会儿看不完。且附耳过来，我口述个纲要给你。”
苏晏见沈柒话说多了气虚，便俯身床沿，将脸凑近。
沈柒简明扼要地大致说了几条冯去恶所涉罪行。苏晏点头：“我记下了。你借我一辆马车，我还有点时间在车上梳理这些物证。”
“可我总觉得时间太紧，不如等明日？”
苏晏摇头：“此事如箭在弦，一触即发，不能再拖延，迟则生变。”
沈柒见他神色沉静从容，自有主见，仿佛胸怀极大的勇气与自信，从眼中湛湛然透出令人心折的神采，不由更加倾心，吻了吻他的脸颊，低声道：“万事多加小心。”
拳拳关心，溢于言表。苏晏顾不上计较他的无礼，抱着暗盒起身，想着成败在此一举，心中豪情顿生，朝沈柒洒然一笑，推门离开。
*
四更将尽，天色尚未亮起，大臣们就已在午门外等候早朝，注籍签到。
五更开宫门，午门城楼上传来钟声，文武大臣列队从左右掖门进入，过金水桥，按品级分列于太和门前两侧。朝仪制度极严，官员中若有咳嗽、吐痰或步履不稳重的，都会被负责纠察的御史记录下来，以失礼处置。
御门升宝座，鸣响鞭，大臣们行一跪三叩礼。随即九卿六部大臣依次奏事或敬呈奏折，由皇帝下令议商，做出决断，发布谕旨。
就在百官进入太和门广场，听政已进行了半个多时辰后，一辆马车辚辚地压着青石板，停在午门的下马碑前。
苏晏抱着个黑漆螺钿木匣下了马车，在拂晓天光中，望向午门外竖立的登闻鼓。
这登闻鼓乃是开国皇帝下令设置，一直延用至今。京城官民、赴京的边远百姓，若有要案便可击鼓鸣冤，也就是俗称的告御状。甚至连死刑犯，自认为有冤屈的，也可以由家属代其击鼓讼冤。
但皇帝也规定，此鼓非大冤及机密重情不得击。六科给事中和锦衣卫轮流值守登闻鼓，接待击鼓人，登记鼓状。一旦鼓响，钦定的监察御史将会出巡盘问，决定是否上报天听。
苏晏打的就是这面登闻鼓的主意。
他没有穿官员的补子常服，而是一身素白的缌麻孝服，头戴白色垂绦小冠，抱匣而行。
在手执榜牌的锦衣卫校尉的注视下，苏晏拾阶而上，单手抽出架子上的鼓槌，用力敲击鼓面，一下一下，沉稳有力。
他整整敲了十二下，方才住手。
鼓员也是从锦衣卫中抽调而出，是个年近三旬的黑脸汉子，闻声从廊下休息处赶来，大老远就不耐烦地催促：“可以了可以了，还要敲多少下，敲破了你赔得起？”
他将手中的登记簿拍在旁边的木桌上：“什么人，所告何事，有没有写好的状子？会写字就过来填单子，不会写字的话，你说我填。”
苏晏不与他计较，左手抱匣，右手执笔，在登记簿上的告状人一行，行云流水地写下“司经局洗马兼太子侍读苏晏”。
鼓员见了，脸色微变。来这儿敲登闻鼓的，十个有八个都是平民百姓，或者是军余小吏，或者是犯官家眷，何曾见过五品京官亲自来敲鼓！这姓苏的还是太子侍读，怎么不走东宫途径，找小爷去诉冤？非要来这里给他添麻烦。
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