回到乾清宫，苏晏见时已近午，便躬身告退。皇帝本欲赐膳，见他去意切切，像心有所挂，也就作罢。
苏晏退出殿门，方走到庭下，只见数十内使宫人簇拥着一顶红销金罗绘云凤纹的步辇徐步而来，知道是后妃凤驾，连忙避到边上。
凤驾停在阶下，宫人扶着个孕珠女子小心地下了辇。
苏晏想起太子曾提起过的身怀六甲的卫贵妃，好奇地窥觑一眼。只见她身着织金缠枝牡丹妆花绣的嫣红夹衣，金丝鬏髻上斜插桃心簪，水色裙襕随步款摆，摇曳生姿，确是个极娇艳的稀世美人，一时心旌飘荡，忍不住又多看了几眼。
不料却被随侍的宫人瞧见，对卫贵妃低语了两句。
卫贵妃停住莲步：“什么人如此大胆，叫他过来。”
苏晏霎时清醒，暗叹美色误人，不得不上前行礼：“下官苏晏叩见娘娘千岁。”
“苏、晏。”卫贵妃慢慢咬着这两字，眼中深意萦回，忽然浅浅笑道：“原来是苏侍读，皇爷提起过你的名字，说你是个人才，今日一看，果然相貌出众。”
“相貌出众”的意思是……除了好看一无是处？骂他是个花瓶？
苏晏琢磨着卫贵妃话中似刺非刺的味儿，做出一副受教的模样：“娘娘过誉了，朝中英才济济，下官不过一点蛰萤，不敢自恃。”
“倒像个晓事的。”卫贵妃轻抚着丰隆的腹部，“萤烛末光，囊于案几之上读读书倒还可以，若妄想为日月增晖，岂不好笑？”
苏晏低头：“多谢娘娘训示，下官省悟。”
卫贵妃纤指虚虚一抬，宫人即将手伸过搭扶，撇开苏晏步上了殿前玉阶。
苏晏空伶伶在庭中站了一会儿，忽然笑了笑，转身朝端本宫走去。
从来娇花多带刺，卫贵妃这一番下马威倒也在他意料之中。她不提殿试得罪奉安侯一事，却警告我不要妄图攀龙附凤，看来是把我划入太子一党。
这么说来，好像隐隐嗅到一股宫闱内惯有的气味了。之前东宫莫名出现的《翰林风月》，怕是也跟这股子气味脱不了干系。
卫贵妃这是笃定肚子里是个儿子，还是自信能独占帝心、左右圣意？
不管怎样，宫中最凶险的斗争莫过于夺嫡。尽管史书上继任的是朱贺霖，但谁知道这里是真实历史还是平行世界，万一未来因为他这只小蝴蝶扇动翅膀而改变……
苏晏暗暗绷紧了神经，再次告诫自己，任何时候都不能掉以轻心。
*
司经局，苏晏抱着一摞授课学士要的书册，走过回廊。假山根下，詹事府的几个通事舍人凑在一堆窃窃私语，闲话隔着通透的回廊飘到他耳畔，想听不见都难。
“都听说了吗，国子监出事了……”
“卓祭酒好大的胆子，怎敢做出这等不法之事！结党营私，收受贿赂，连属下司业都看不过去，出首弹劾。”
“要说卓祭酒品秩不高，出身却清贵，当年的殿试榜首啊，又是李阁老的门生。若是阁老出面力保，也许会大事化小。”
“也不知此案主审是刑部，还是大理寺。督察院左右御史都是他的同年，想是要避嫌。”
“可这刑部侍郎也是李阁老的门生啊，难道要尚书亲审？”
“所以呀，这主审还是给了大理寺和北镇抚司，听说就关在锦衣卫的诏狱里。”
“锦衣卫？这下卓祭酒可有苦头吃了。”
一伙人啧啧摇着头，将他人的悲喜祸福作为了茶余饭后的谈资。其中一个眼尖的，见回廊上有人影，忙朝同伴使眼色，各自转身佯作路过。
苏晏目不斜视地走过去，权当没看见。
这种晦气的八卦听听也就罢了，搅和进去绝对没好事。再说，国立大学校长出了事，和他这个中央图书馆管理员有什么关系？
结果，关系就在当晚“啪”地打了一下他的脸。
他竟然忘了，这身壳子的原主走的是科举至仕之路，自然也是有恩师，有同窗，有关系网的。
而且这些关系还很被古人看重，事师如事父，叛师就是大逆不道，严重违背普世价值观，会受到文人士子与社会群众的集体唾弃，仕途也就基本算凉了。
苏晏的启蒙恩师是个颇有名望的饱学之士，十年前游历闽中时，被苏知府诚心厚礼请来为他家犬子开蒙，名唤……卓岐，卓安行。
后来卓岐回京升了官，苏晏考中秀才，另拜名师。但小学老师毕竟也是老师呀，置之不理是要被人戳脊梁骨的。当晚几个“小学同学”和国子监的监生就找上门来，希望他这位官场新秀能在太子或是皇上面前，替卓祭酒说个情、出点力。
“……我刚挨的一顿廷杖，路还走不利索呢。”苏晏赶在见客前用姜汁抹出一脸病容，弱柳扶风地叹道，“这要是再去皇上面前碍眼，只怕适得其反，连累了老师。”
“清河何出此言！我等言官，当以规谏天子、左右言路为己任，廷杖乃是荣耀，何足惧哉！”
大兄弟，你是言官我不是啊，我只是个陪读（玩）的！苏晏无声吐槽。
“可不是！得知你前阵子挨了五十杖，大家羡慕不已，都说若是打不死，就是响当当的资历，人人说起都要夸你一声‘介直敢言’‘清流风骨’，是午门前挨过廷杖的；若是打死了，那就更是舍生取义，青史留名了。”
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