夜里寒风卷雪而过，又是一年冬。
皇城内外处处张灯结彩，为庆皇长女一岁生辰，皇上命四品以上朝臣命妇入宫觐见，于宝和殿摆宴称贺。
孟廷辉华服在座，亲手抱着才刚满一岁的女儿，看起来气色极好，笑望着席间诸臣命妇。
皇女名若韬，生来重八斤，小小的人儿自是为天下人瞩目，出生不到三日便闻宫中内廷有旨付下，册立皇长女为国之储君。
外朝众臣一反常态地没有反对此议，想来皆是盼着皇上能够早早立储以安天下民心，又以北面疆土为皇后封邑之故，而望这立储一事能使前朝遗臣永弃反心。
自北事战平至今已逾一年，重分降地诸路、收编军民、遣派文官武臣、分兵筑城修寨等事也已一一步入正轨，孟廷辉在育女之中仍不忘封邑民政军务，操持了好一段时日才被英寡逼着放手不问。
狄念自归京械送北戬皇帝向得谦及其宗室子弟之后，又曾再赴北境坐镇三路宣抚司，直待大平禁军将北戬全境尽数攻占收降之后，才奉诏归京，以左金吾卫上将军衔领殿前司都指挥使一职，沈知礼亦因狄念之功被赐封诰命及身，一时为朝中女官位尊荣宠第一人。
沈知书亦在六个月前被召回京中朝堂，以在潮安转运使一位之斐然政绩被拜为户部侍郎、参知政事，得入政事堂视事。
由此，朝中年轻文臣中但凡出类拔萃者皆被擢上位，国中吏治大有翻新之貌，从前旧老重臣党争倾轧之事甚少再见。
人皆言国有明君，而天下太平，方能一展景宣盛世。
席间谈笑声不曾间断，与座者不分文武间插而坐，觥筹互碰，把酒言笑，皆是喜庆之色。
宴开未几，有宫人小步走近女臣命妇席间，对沈知礼小声道：“校场那边的骑演耽搁得有些晚，狄将军适才急着赶来，眼下刚到殿前下马。”
沈知礼闻言点头，悄悄从席间溜了出去，飞快地顺着殿阶朝下奔去。
夜色中那一人冷甲明晃，眼睁睁地望着一袭飘飞裙裾从殿前冲向自己，不由得笑着伸臂将她抱稳，道：“不看是什么场合，也不怕被别人撞见？”
沈知礼弯弯红唇，拉过他的胳膊往里面走去，道：“你是没见今夜皇上是如何待皇后的，哪里顾过一丝半点的体面？我这又算得了什么？”
狄念温暖的大掌包住她的手，拉了拉她，道：“我急着赶来，甲胄都还未换，你莫要东扯西拽地脏了手。”
她轻轻地笑：“我几时嫌你脏了？”说着，又凑近他道，“今夜朝臣才得了机会亲见皇太女的尊容，那小模样生得当真是惹人心疼，一张眼的时候黑眼珠儿就滴溜溜地转，颇有皇后慧黠之风。才一岁大，就知道与沈家的小子大眼瞪小眼了，朝臣看了都忍俊不禁，我那嫂嫂亦是当众与皇后打趣，说是要早些攀个姻亲。”
狄念挑眉，步子愈发快起来：“说来也可气，我与你聚少离多，以致你肚子至今都没动静，白便宜沈家那小子吃着这么大块流油的肥肉了！”
沈知礼脸红了起来，啐他道：“你就知我头胎定是个小子？我倒想要个女儿，好配个皇子呢。”
狄念脸色讶然：“这么说，皇后又有身子了？”
沈知礼点头，小声道：“且瞧瞧皇上把皇后宠成什么样了，皇太女诞来也有一年了，皇后又有身子倒也不奇怪。”
狄念遂咧嘴一笑：“这样也好，免得外面的朝臣说三道四的。”
二人说笑着入得殿中，正逢帝后赐酒三巡，遂入座与众臣一道举杯称贺，那边沈知书瞧见狄念来了，便持杯绕案走了过来，与他且聊了几句。
孟廷辉因又有孕，在上坐得久了不由得有些乏，便将女儿让乳母抱去一旁，自己起身走到女眷席间，与众人笑着说说话。
众人赞贺了一番皇太女秀丽聪慧、天姿难得，便让了座与她，由她细问近来国中上下的新鲜事儿。
说到北面封邑新臣政绩一事时，左秋容在旁边轻声道：“皇后娘娘，臣有一请。”
孟廷辉微笑道：“但说无妨。”
她便垂首道：“臣想请迁去怀远路。”
孟廷辉颇解其意，想了下，抿唇道：“这事儿今夜我先记着，回头再议，可好？”
左秋容点头：“谢皇后娘娘。”
沈知礼在旁边忍不住笑道：“左大人也真是个痴情人儿。尹大人被迁往北戬降地都已大半年了，不承想你对他倒是一直惦念不忘。”
“痴情有甚不好？”严馥之悠然轻斟了盅酒与她，道，“倘不是皇后多年痴情，焉有如今之尊位盛宠？”
旁边数位女眷听了，皆笑着点头，纷纷称是。
孟廷辉倒有些面臊耳红，瞅着严馥之道：“你如今在命妇当中真如众星捧月一般，连我都敢取笑了。”
众人又都掩唇而笑，严馥之亦笑得明媚，连连道“不敢”“有罪”，又称皇太女惹人心爱，今夜多喝了几杯，大家都是恣意了。
孟廷辉听着，嘴角不由得勾起点笑，又抬头去看不远处的女儿，却见女儿早已不在乳母的怀中，探眼一望，才发现是又被他抱了去，引朝臣争相逗弄。
望着他那宽厚挺拔的背影，她心头又起一阵涟漪，只觉与他在一起，这时间便如飞沙一般滑得极快，怎么好像还没过多久，这女儿就已生了，而腹中又有了他的血脉？
正想着，他突然回头一瞥，目光深远却火热，直侵进她眼中，薄薄的嘴唇一弯，俊色叫她一下子失了神。
不管再过多少年，她都一如当年初见一般为他心动。
外人只道她虽与他相辅相守，却又互为对方掣肘。她在北面的封邑广疆连延占地千里，所用新臣武将多为自己亲信，由是后位愈坚，迫他只能椒房独宠，不能疏冷了她这个皇后；而他在朝堂军中又何尝不是纵横捭阖，身后是京中重臣和这铁骨铮铮的大平禁军，纵是她有心为反，亦碍于他的威势不能成事。
可旁人怎知，这天下的爱并非都是那么复杂的。莫论外人如何看，唯她与他才是倾心相知的那一对，深明这份爱与相守是多么来之不易。
她与他今生已是相爱不够，又怎会再浪费时间再互相算计彼此？
更何况，她与他从始至终都不曾算计过对方、负过对方、恨过对方。
想着，她忍不住起身朝他走去，微笑着受了朝臣的礼贺，然后立在他身侧，伸手轻轻逗了逗女儿的小脸。
他看着襁褓中的女儿，粉嘟嘟的小脸可爱非凡，一双黑眼灵光闪动，像极了当年的她，不由得倾身附在她耳边，低声私语道：“你可知，当年的我也曾这样逗弄过襁褓中的你？”
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