李叔悄声告诉戴青松：“林夫人今年已没了。”戴青松亦念了声佛。
薛蟠接着说：“那日，林大人说他在书上看到一桩明朝嘉靖年间的旧事。边境有一老将解甲归田，并上书朝廷举荐麾下一员猛将继任自己的职位。只是有人告诉皇帝，此将虽功高望重、军务娴熟，却性情刚直、时常得罪同僚，多年来全赖老将庇护才免遭小人暗手，委实不合适做一方统帅。嘉靖皇帝犯愁，问计于身边的翰林院学士。偏那学士的回答在下册书里找不着了。贫僧遂……”他声音低了些，“出了个馊主意。”
戴青松登时明白林海这是借古喻今，不禁身子前倾：“你出了什么主意？！”
薛蟠又将椅子挪离他远些才道：“贫僧以为他老人家在议论前朝旧事，遂说，可派一位在宫中份量不低的宦官劳军，故意与那猛将发生争执。然后假借这宦官进谗言的名头调猛将……去礼部呆个一两年，学会些人情世故再委以重任。偌大的朝廷，还怕没有英雄用武之地？”
戴青松登时愣住了。李叔含笑在旁吃茶。薛蟠第三次挪椅子，笑得讪讪的。半晌，戴青松竟垂下泪来：“原来……圣人谴微臣到光禄寺竟有这番深意。”
李叔长叹一声，恳切道：“圣人岂能不知道戴大人之为人与本事？只是戴大人从前那番做派……难办事啊。还望大人日后行事和软些，圣人信得过的人实在不多。”
戴青松立时朝紫禁城方向跪下叩首道：“谢皇上教导之恩，微臣肝脑涂地不能报万一。”
而后他二人便争着歌功颂德，薛蟠在旁装小透明顺带学新词儿。等他俩说得差不多了，薛蟠乃向戴青松借来文房四宝，提笔写了两首马屁诗——昨晚上小朱帮他预备的。戴青松见状不甘示弱，步韵和了两首。李叔抚掌大笑。薛蟠对古人的诗才愈发长了见识。
戴青松按捺不住欢喜道：“李公公，可是圣人对下官有所用？”
李叔点头道：“今有件大案，圣人思来想去，唯戴大人可任。大人回头跟杂家进宫一趟。”戴青松喜得一躬到地。李叔乃笑嘻嘻看着薛蟠道，“杂家说了戴大人不会打你。”
薛蟠谄笑道：“都是贫僧的不是。”
戴青松竟也朝他作了个揖：“岂能怪罪小师父？倒是多谢你。”
薛蟠想了想，肃然道：“贫僧乃方外之人，论理本不该过问俗世之事。只是昨儿李叔说，此案少不得两省震动。贫僧遂想着，牵扯大的案子最易生小冤。”他轻叹一声，“地方上的小官最难做。还望戴大人莫要冤屈了好官。”
李叔含笑道：“何为好官？”
薛蟠道：“心中有君、心中有民，便是好官。别的悉数不要紧。”李叔才要说话，他又添上一句，“还得有本事。”
戴青松已瞧出李叔待此僧不寻常，乃望着他道：“何为有本事？”
薛蟠道：“这个贫僧说不出来。贫僧在市井茶楼听说书先生讲评话，说宋朝的双天官寇准当什么县令时，县衙穷得连茶叶都没有，还得靠衙役卖花生瓜子儿赚零钱养活他这个老爷。贫僧以为这般县令不是好官。”
戴青松与李叔同时道：“哦？！”李叔摆摆手。戴青松问道：“何出此言？”
薛蟠道：“一村一县皆有所长。一个县令治下穷成那样，此人纵然清廉，也必无能。”
戴青松淡然道：“本官早年曾为县令，那处四境贫瘠只能长草，养的粮食唯可喂猪。纵有千般才学，能奈土地何。”
薛蟠正色道：“前两年，贫僧为了拍林大人马屁……额，不对，不是为了拍马屁。贫僧是为了……为了……”偏他半日没想出别的由头来。
戴青松与李叔本来屏息凝神欲听他说正经事，闻言齐声大笑。戴青松笑道：“且不管师父为了什么缘故，你只管说。”
薛蟠讪讪的道：“贫僧办了一个养牛场，就是专门养牛的那种。反正如今竟能盈利许多。既然那县里种的粮食能喂猪，何不兴办养猪场？专门养了猪卖去邻县，换钱买粮食自家吃。猪粪养田，过几年薄田自然就养出肥田了。”
戴青松忙问：“何为养牛场、养猪场？”
薛蟠遂拿起笔来在纸上画出自家养牛场的示意图，一五一十的讲与他二人听。戴青松极感兴趣，细细询问。李叔在旁笑得见牙不见眼。说了足有一个多时辰，戴青松喜道：“小师父这法子，说不得多处贫县可用。”
薛蟠笑道：“不过是凑巧得来的。若能借戴大人之手造福生灵，也算贫僧一件功德。”
“此乃师父之大功德也。”
李叔冷不丁问道：“师父为何讨好林大人？”
薛蟠脱口而出：“他福气极好，贫僧想跟着他沾些运道。”李叔不觉睁大了眼。薛蟠这才回过神来，撇嘴道，“李叔，您套贫僧的话！”
李叔笑容可掬道：“杂家好奇罢了，哈哈。”
“哼！”
李叔乃道：“不明师父，戴大人与杂家这就要进宫面圣去了。你可还有话要说？”
薛蟠思忖片刻道：“既是大案……少不得许多官员会落马。贫僧想求圣人莫要牵连他们的家眷。因为……”他又想了会子，“贫僧久居江南，认得许多官宦子弟。自然有膏粱纨绔之辈，然亦有许多是善良正直多才的少年。贫僧还认识些老太太、老太爷，皆和善积德之老人。他们的父亲儿子也少不得有贪赃枉法者，可他们当中绝大多数是全然不知的。若因旁人之过而伤及无辜，贫僧以为不善。再说，自古以来哪朝哪代没有牵连之法？又见过谁为着顾忌家眷收手的？那些人喜欢权势与金钱远远超过喜欢父母与妻儿。牵连之法全然无用，反倒替国家损了许多原本可用的人才。李公公、戴大人，寻常百姓子弟想念本书何等之难？读书人实在太少了。这些被父辈牵连的官宦子弟里头，哪怕十个有一个能成材，于朝廷也值了。”
李叔与戴青松互视一眼。戴青松合十道：“小师父言之有理。”薛蟠亦合十诵佛。
三人遂在光禄寺衙门门口拜别。戴青松与李叔进宫面圣，薛蟠回荣国府。
才刚进了梨香院的堂屋，赫然看见司徒暄坐在当中，贾琏陪坐一旁。薛蟠不禁扶额：贫僧真的只是来京城旅游的……还能不能消停点？心中虽吐槽，他还是少不得上前见礼、询问司徒暄问他母亲舅舅可有消息。
司徒暄灰着脸摇摇头：“一言难尽。”
他舅舅是真的诸事不知，既没听说过魏德远、也不知道锦衣卫、更不用提魏小姐。他母亲显见知道有个魏小姐与端王有瓜葛，偏一个字不肯说。司徒暄什么招数都使了，他母亲只有一句话：“时日太久，记不得了。”
最后司徒暄去见外祖父，老头儿想了许久才想起来：他们家是有门亲戚姓魏。原来司徒暄的亲外祖母去世得早，他外祖另娶续弦生下他舅父。亲外祖母的妹妹嫁给了一个姓魏的小官，乃是位从七品的五官灵台郎。
换而言之，司徒暄他母亲与魏小姐乃表姐妹。
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