紫禁城南北长约三百二十余丈，东西宽约二百五十丈，四面城墙高三丈，占地一千余亩，城外有宽约十几丈的护城河，京师百姓称之为“筒子河”。
筒子河东侧有一排不甚起眼的房屋，与皇城各处建筑都有一个响亮的名字不同，这处地方被简简单单的称为“河边值房”，名字虽然再普通不过，但熟悉明代历史的都知道这处地方才是大明真正的权力中心。
因为这里就是司礼监掌印的值房。
自从司礼监有了代皇帝“批红”的权力之后，有好事者就将司礼监掌印称为“内相”，其权力与外廷内阁首辅相当，甚至有时候其权力尤在首辅之上。
但到了天启这代，魏忠贤逐渐窃据权柄后，身为司礼监掌印的王体乾反倒是甘居魏忠贤之下，此乃国朝从未有之事。
正因为如此，河边值房真正的话事人就成了魏忠贤。
值房内一处精致的暖阁内，魏忠贤半躺在一张黄花梨木的罗汉床上，两个小内侍跪在床边轻轻的为他捶着腿，司礼监掌印王体乾、秉笔梁栋等人则围在身边，听候指示。只见魏忠贤端起茶盏轻轻啜了一口今年的雨前龙井，眼睛微闭，心满意足的叹了口气后，随口问道：“你们几个都说说，孙承宗在辽东还能待多久？”
“厂公，依小人看，恐怕待不久了。”秉笔梁栋一脸谄媚的躬身说道。
其他人也纷纷应道，唯独王体乾支吾不语。
“体乾，你怎么看？”魏忠贤等了好一会不见王体乾回应，睁开眼盯着他问道。
“厂公，陛下对今日朝堂上的事很不高兴，小人担心事情恐怕没有咱等预想的那么简单。”王体乾斟酌着回答到。
“怎么说？”
“孙承宗毕竟曾做过日讲官，在陛下身边待的时间不短，陛下一直视为身边人，将他调离辽东不难，小人担心的是放虎归山。”
“王公多心矣，就算放回京又如何？一个没有獠牙的老虎还不如一只病猫！”御马监掌印涂文辅不屑的说道。
王体乾心中不悦，脸上却不动声色，这个涂文辅曾经教过奉圣夫人之子侯国兴读书，攀附上魏忠贤后，不仅掌管着御马监，提督腾襄四卫营，甚至还兼着总督京营以及太仓库、节慎库，在朝堂上就连兵部侍郎见了都要参拜，权势在内廷中仅次于魏忠贤之下。
“不可掉以轻心，陛下是个念旧的人，倘若放孙承宗回京，整日围在陛下身边，于咱等大为不利。”
“体乾说的没错，决不能放这老东西回京！”魏忠贤想起当日刘应坤使辽时递回来的话，犹在耳边，咬牙切齿的说道。
当年魏忠贤权势远不如今，孙承宗以少詹事日讲经筳，颇得天启信赖，而后辽东告急，天启遂拜孙承宗为兵部尚书兼东阁大学士，出镇辽东，短时间内拓地三百里，招抚流民二十余万，功高德望，一时无两。魏忠贤为操国柄，也曲意迎合，派心腹太监刘应坤携巨额帑金赴山海关慰劳，借此拉近与孙承宗的关系。不料，孙承宗见了刘应坤之后却不愿与其多说一句话。刘应坤遂向魏忠贤递话时添油加醋，夸大其词，说孙承宗眼睛翻到天上去，多么瞧不起阉人等，令魏忠贤视为奇耻大辱，二人从此结下梁子。
就在这时，一名随堂太监双手捧着一份奏本蹑手蹑脚的走进暖阁，躬身说道：“厂公，刚刚收到通政司转递上来的孙承宗的辞表。”
“真是天助我也！速速呈给陛下！”魏忠贤骤然起身，哈哈大笑着说道。
半个时辰后，乾清宫东暖阁内
朱由校盯着手上的辞表，不发一言，王体乾恭敬的候在一旁，听候指示。
“这是第几份辞表了？”良久，朱由校面无表情的问道。
“回皇爷的话，这已经是这个月第五次了。”王体乾轻声回道。
“第五次了吗？看来孙太师是执意要辞去督师一职了，哎！”朱由校叹了一口气说道。
从后世得到的记忆里朱由校不是不明白孙承宗在辽东面临的难处，当初孙承宗之所以能出镇辽东一是廷臣知道他懂兵事，二是时任内阁首辅叶向高等人全力支持，但等到魏忠贤将这些人都逐出朝廷之后，就少了来自朝堂上的支持，空有皇上的信任，但得不到粮草、军饷、器械等方面的支援，就算有再宏大的战略构想也只是纸上谈兵而已。
而且最重要的一点是熟知历史走向的朱由校对于孙承宗构建“宁锦防线”的战略意义实际上是持怀疑态度的，在他看来山海关至锦州一线即被称为“辽西走廊”的这一段无论是对明朝还是对后金来说都是鸡肋，食之无味，弃之可惜。
对大明来说，如果朝廷矢志于收复辽东失地，那么辽西走廊必须掌握在自己手中，因为这是从陆上反击辽东重镇辽阳、沈阳的必经之地，只有占据这一咽喉之地，日后大军出山海关才能顺利直抵锦州，以锦州为前线逐步收复广宁，进而再取海州、辽阳、沈阳。但这一前提是明朝与后金的对峙中持攻势阶段，但自从广宁失陷后，明朝实际上已转入全面防守的形势，十几万大军驻扎于这一狭窄的走廊之地，对后勤的压力之大可想而知。
对于后金来说辽西走廊也是鸡肋，取之无用，不取可惜。后金此时的实力远不足以席卷天下，就是整个辽东也尚未全部吞并下来。倘若明朝将重兵集结于山海关，以后金的兵力就算是全军出击也攻不下，就算攻下了锦州、宁远等地，对两军来说也是明军近而后金远，明军可以时时出关袭扰，后金防不胜防，况且一旦占据这两处要地，不仅要分兵驻守，还要提供补给，对后金来说得不偿失，反而不如时时出兵骚扰抢掠一番来得划算。而且日后倘若吞并蒙古各部之后，就可以绕过辽西走廊，从蒙西高原绕道入关直接袭扰京畿腹地。
从这一点来说，明军就算在辽西走廊驻扎多少大军也无济于事。
思来想去之后，朱由校终于下定了决心。
“明日召集廷议，让群臣先推出辽东继任人选出来。”
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